Engels leren door boeken te lezen, een praktische methode

Lezen lijkt de traagste manier om Engels te leren en is een van de betrouwbaarste. Een lesboek laat je een woord één keer zien, in een zin die geschreven is om dat woord te tonen. Een roman laat je hetzelfde woord twintig keer zien, in twintig situaties, uitgesproken door mensen die boos zijn, moe of een grapje maken. Door die herhaling in context houden woorden op vertalingen te zijn en worden ze gewoon Engels.

Waarom lezen werkt

Als je een verhaal leest dat je boeit, kom je elk veelvoorkomend woord vaak tegen zonder dat je er moeite voor doet. Je ziet ook grammatica echt aan het werk: hoe een vraag beleefd klinkt, hoe de tijden een flashback dragen, welk voorzetsel bij welk werkwoord hoort. Niemand legt het uit, maar na genoeg bladzijden voel je aan wanneer iets niet klopt.

Het addertje: dat gebeurt alleen als je het meeste begrijpt van wat je leest. Moet je bij elke regel een woordenboek pakken, dan ben je aan het ontcijferen en niet aan het lezen, en dan trekt het verhaal je niet meer mee.

Een boek op het juiste niveau kiezen

Een bruikbare uitkomst uit leesonderzoek: Hu en Nation (2000) vonden dat lezers ongeveer 98 procent van de woorden op een bladzijde moesten kennen om een verhaal zonder hulp prettig te kunnen volgen. Dat klinkt hoog, maar het komt neer op ongeveer één onbekend woord op de vijftig. Op een gewone bladzijde zijn dat vijf of zes nieuwe woorden, en dat is ongeveer goed.

Een snelle test: lees één bladzijde van een boek dat je overweegt. Loop je meer dan tien keer vast, leg het dan weg voor later. Loop je twee of drie keer vast en wil je toch weten hoe het verdergaat, dan heb je je boek gevonden.

Goede eerste boeken zijn vaak:

• Graded readers, geschreven met een beperkte woordenschat per niveau.
• Boeken die je al in het Nederlands kent, zoals Harry Potter of De kleine prins in de Engelse uitgave, zodat het verhaal je draagt als de woorden dat niet doen.
• Klassiekers met eenvoudig proza, zoals Alice's Adventures in Wonderland (Alice in Wonderland), de fabels van Aesopus of de verhalen over Sherlock Holmes, allemaal gratis op Project Gutenberg.

Zoek minder op, maar zoek goed op

Elk onbekend woord opzoeken is de snelste manier om het plezier in een boek te verliezen. Sla de woorden over die je uit de zin kunt raden, en de woorden die niets veranderen aan wat er gebeurt. Zoek een woord op als het steeds terugkomt, of als de scène zonder dat woord niet meer te volgen is.

Als je iets opzoekt, telt de betekenis in die zin meer dan het hele woordenboekartikel. "Acknowledged" betekent het ene in "a truth universally acknowledged" en het andere in "she acknowledged the letter": de eerste keer "algemeen erkend", de tweede keer "ze bevestigde dat de brief was aangekomen". Een gewoon woordenboek geeft je allebei en laat jou kiezen. Zoek je op met de zin erbij, dan hoor je welke betekenis de schrijver bedoelde.

Een woordenlijst uit je markeringen

Woorden die je één keer hebt opgezocht, ben je snel weer kwijt. Markeer de zin, niet alleen het woord, zodat je onthoudt hoe het werd gebruikt. Lees één keer per week je markeringen terug en houd de vijf of zes woorden over die je echt wilt kennen. Gebruik ze in een eigen zin. Dat kleine stapje doet meer dan een lijst van honderd woorden die je nooit meer opent.

Een routine van twintig minuten

• Vijftien minuten lezen, op een niveau waarop je maar een paar woorden per bladzijde opzoekt. Lees niet opnieuw om alles perfect te snappen; blijf doorgaan.
• Drie minuten voor je markeringen: lees de zinnen nog eens en maak voor elk woord een nieuwe zin.
• Twee minuten luisteren: laat de bladzijde die je net hebt gelezen voorlezen en lees mee. Als je het ritme van een zin hoort, blijft hij beter hangen.

Twintig minuten per dag is ongeveer één korte roman per maand. Na een jaar zijn dat twaalf boeken vol Engels dat je in context bent tegengekomen.

Waar Glosa past

Glosa is een reader die gemaakt is voor precies dit soort lezen. Tik twee keer op een woord en een kleine kaart laat zien wat het in die zin betekent, met een opmerking als het deel is van een uitdrukking. De uitleg komt in je eigen taal, dus ook in het Nederlands: Glosa geeft betekenissen in zestien talen. Dezelfde kaart kan de hele zin vertalen als één woord niet genoeg is. Markeringen bewaren de zin, en je kunt ze naar Markdown exporteren voor je woordenlijst. Luisteren leest de bladzijde voor met Apple-stemmen of natuurlijke stemmen en markeert de zin die wordt voorgelezen, zodat je mee kunt lezen.