Aprender inglês lendo livros, um método prático

Ler parece o jeito mais lento de aprender inglês e é um dos mais confiáveis. Um livro didático mostra uma palavra uma vez, numa frase escrita para exibi-la. Um romance mostra a mesma palavra vinte vezes, em vinte situações, dita por gente irritada, cansada ou brincando. É essa repetição no contexto que faz as palavras deixarem de ser traduções e passarem a ser inglês.

Por que ler funciona

Quando você lê uma história que importa para você, encontra cada palavra comum muitas vezes sem esforço. Você também vê a gramática trabalhando de verdade: como uma pergunta soa educada, como os tempos verbais sustentam um flashback, qual preposição vem depois de qual verbo. Ninguém explica, mas depois de páginas suficientes você começa a sentir quando algo soa errado.

O porém é que isso só acontece quando você entende quase tudo o que lê. Se cada linha pede um dicionário, você está decifrando, não lendo, e a história para de puxar você.

Escolher um livro no nível certo

Um dado útil das pesquisas sobre leitura: Hu e Nation (2000) descobriram que os leitores precisavam conhecer cerca de 98 por cento das palavras de uma página para acompanhar uma história com conforto, sem ajuda. Parece muito, mas significa mais ou menos uma palavra desconhecida a cada cinquenta. Numa página comum, são cinco ou seis palavras novas, o que está de bom tamanho.

Um teste rápido: leia uma página do livro que você está pensando em começar. Se parar mais de dez vezes, deixe para depois. Se parar duas ou três vezes e ainda quiser saber o que acontece em seguida, você achou o seu livro.

Bons primeiros livros costumam ser:

• Leituras graduadas (graded readers), escritas com um vocabulário limitado para cada nível.
• Livros que você já conhece em português, para que a trama leve você quando as palavras não levarem.
• Clássicos de prosa simples, como Alice's Adventures in Wonderland (Alice no País das Maravilhas), as fábulas de Esopo ou os contos de Sherlock Holmes, todos de graça em inglês no Project Gutenberg.

Procure menos, mas procure bem

Procurar cada palavra desconhecida é o caminho mais rápido para deixar de curtir um livro. Pule as palavras que dá para adivinhar pela frase e as que não mudam o que está acontecendo. Procure uma palavra quando ela volta várias vezes, ou quando a cena deixa de fazer sentido sem ela.

Quando você procura, o significado naquela frase importa mais do que o verbete inteiro do dicionário. "Acknowledged" quer dizer uma coisa em "a truth universally acknowledged" (uma verdade universalmente reconhecida) e outra em "she acknowledged the letter" (ela acusou o recebimento da carta). Um dicionário comum dá os dois sentidos e deixa a escolha com você. Uma consulta que lê a frase consegue dizer qual deles o autor quis usar.

Uma lista de palavras a partir dos seus destaques

Palavras que você procurou uma vez são fáceis de esquecer. Destaque a frase, não só a palavra, para lembrar como ela foi usada. Uma vez por semana, releia os seus destaques e fique com as cinco ou seis palavras que você quer fazer suas. Use cada uma numa frase sua. Esse passo pequeno rende mais do que uma lista de cem palavras que você nunca mais vai abrir.

Uma rotina de vinte minutos

• Quinze minutos de leitura, num nível em que você procura só algumas palavras por página. Não releia atrás da perfeição; siga em frente.
• Três minutos com os seus destaques: leia as frases de novo e diga uma frase nova com cada palavra.
• Dois minutos ouvindo: peça ao app para ler em voz alta a página que você acabou de ler e acompanhe. Ouvir o ritmo de uma frase ajuda a fixá-la.

Vinte minutos por dia dão mais ou menos um romance curto por mês. Depois de um ano, são doze livros de inglês que você conheceu no contexto.

Onde o Glosa entra

O Glosa é um leitor feito para esse tipo de leitura. Toque duas vezes numa palavra e um pequeno cartão mostra o que ela significa naquela frase, na sua língua, com uma observação quando ela faz parte de uma expressão. O mesmo cartão traduz a frase inteira quando uma palavra só não basta. Os destaques guardam a frase, e você pode exportá-los para Markdown e montar a sua lista de palavras. O recurso Ouvir lê a página em voz alta com vozes da Apple ou vozes naturais e marca a frase que está lendo, para você acompanhar.