Học tiếng Anh qua đọc sách, một cách làm thực tế

Nhìn qua thì đọc sách là cách học tiếng Anh chậm nhất, nhưng nó lại thuộc loại chắc chắn nhất. Sách giáo khoa cho bạn gặp một từ một lần, trong một câu viết ra chỉ để minh họa từ đó. Một cuốn tiểu thuyết cho bạn gặp cùng từ ấy hai mươi lần, trong hai mươi tình huống, qua miệng những người đang giận, đang mệt hay đang đùa. Gặp đi gặp lại trong ngữ cảnh như vậy, từ vựng thôi là một bản dịch và trở thành tiếng Anh thật.

Vì sao đọc sách hiệu quả

Khi đọc một câu chuyện mình thích, bạn gặp mỗi từ thông dụng rất nhiều lần mà không phải cố. Bạn cũng thấy ngữ pháp làm việc thật: một câu hỏi thế nào thì nghe lịch sự, thì của động từ dẫn một đoạn hồi tưởng ra sao, giới từ nào đi với động từ nào. Không ai giải thích, nhưng đọc đủ nhiều trang, bạn bắt đầu cảm thấy câu nào nghe sai.

Có một điều kiện: chuyện này chỉ xảy ra khi bạn hiểu gần hết những gì mình đọc. Nếu dòng nào cũng phải tra từ điển, bạn đang giải mã chứ không phải đọc, và câu chuyện thôi kéo bạn đi tiếp.

Chọn sách vừa trình độ

Một kết quả hữu ích từ nghiên cứu về đọc: Hu và Nation (2000) thấy người đọc cần biết khoảng 98 phần trăm số từ trên trang mới theo được câu chuyện một cách thoải mái mà không cần trợ giúp. Nghe thì cao, nhưng nó có nghĩa là cứ năm mươi từ thì có chừng một từ lạ. Trên một trang sách bình thường, đó là năm sáu từ mới, vậy là vừa.

Cách thử nhanh: đọc một trang của cuốn bạn định chọn. Nếu phải dừng hơn mười lần, cất nó đi để sau. Nếu chỉ dừng hai ba lần mà vẫn muốn biết chuyện gì xảy ra tiếp, bạn đã tìm được sách của mình.

Những cuốn hợp để bắt đầu thường là:

• Sách phân cấp (graded readers), viết với vốn từ giới hạn cho từng trình độ.
• Sách bạn đã đọc bằng tiếng Việt, để khi chữ không đỡ được thì cốt truyện đỡ.
• Sách kinh điển viết giản dị, như Alice's Adventures in Wonderland, truyện ngụ ngôn Aesop hay truyện Sherlock Holmes, tất cả đều miễn phí trên Project Gutenberg.

Tra ít hơn, nhưng tra cho đúng

Tra mọi từ lạ là cách nhanh nhất để hết thích một cuốn sách. Bỏ qua những từ đoán được từ câu văn, và những từ không làm thay đổi chuyện đang diễn ra. Hãy tra khi một từ cứ quay lại, hoặc khi thiếu nó thì cảnh đó không còn hiểu được.

Khi đã tra, nghĩa trong đúng câu đó quan trọng hơn cả mục từ dài trong từ điển. "Acknowledged" mang một nghĩa trong "a truth universally acknowledged" và nghĩa khác trong "she acknowledged the letter". Từ điển thông thường đưa bạn cả hai rồi để bạn tự chọn. Một công cụ tra từ biết đọc câu văn sẽ cho bạn biết tác giả muốn nói nghĩa nào.

Lập danh sách từ từ các highlight

Từ chỉ tra một lần thì rất dễ quên. Hãy highlight cả câu chứ không chỉ một từ, để nhớ từ đó được dùng thế nào. Mỗi tuần một lần, đọc lại các highlight và giữ lại năm sáu từ bạn muốn thuộc hẳn. Đặt mỗi từ vào một câu của riêng bạn. Bước nhỏ này có ích hơn một danh sách một trăm từ mà bạn sẽ không bao giờ mở lại.

Lịch đọc hai mươi phút

• Mười lăm phút đọc, ở mức mỗi trang chỉ phải tra vài từ. Đừng đọc lại cho thật hoàn hảo, cứ đọc tiếp.
• Ba phút với các highlight: đọc lại các câu và nói một câu mới cho mỗi từ.
• Hai phút nghe: cho app đọc to trang bạn vừa đọc và dò theo. Nghe được nhịp của câu giúp bạn nhớ lâu hơn.

Hai mươi phút mỗi ngày là khoảng một cuốn tiểu thuyết ngắn mỗi tháng. Sau một năm, bạn đã gặp lượng tiếng Anh của mười hai cuốn sách, tất cả trong ngữ cảnh.

Glosa giúp được gì

Glosa là app đọc sách làm cho đúng kiểu đọc này. Chạm hai lần vào một từ, một thẻ nhỏ hiện ra cho biết nghĩa của nó trong câu đó, bằng ngôn ngữ của bạn, kèm ghi chú nếu từ đó nằm trong một cụm. Khi một từ chưa đủ, cũng thẻ đó dịch được cả câu. Highlight giữ lại cả câu, và bạn xuất được chúng ra Markdown để làm danh sách từ. Nghe đọc to trang sách bằng giọng Apple hoặc giọng tự nhiên, đánh dấu câu đang đọc để bạn dò theo.