Aprender inglés leyendo libros, un método práctico

Leer parece la forma más lenta de aprender inglés y es una de las más fiables. Un libro de texto te enseña una palabra una vez, en una frase escrita para lucirla. Una novela te enseña la misma palabra veinte veces, en veinte situaciones, en boca de gente enfadada, cansada o de broma. Esa repetición en contexto es lo que hace que las palabras dejen de ser traducciones y empiecen a ser inglés.

Por qué funciona leer

Cuando lees una historia que te importa, te cruzas muchas veces con cada palabra común sin hacer ningún esfuerzo. También ves la gramática trabajando de verdad: cómo suena educada una pregunta, cómo los tiempos verbales sostienen un flashback, qué preposición va con qué verbo. Nadie te lo explica, pero después de suficientes páginas empiezas a notar cuándo algo suena mal.

La trampa es que esto solo ocurre cuando entiendes casi todo lo que lees. Si cada línea te obliga a abrir el diccionario, estás descifrando, no leyendo, y la historia deja de tirar de ti.

Elegir un libro de tu nivel

Un dato útil de la investigación sobre lectura: Hu y Nation (2000) vieron que los lectores necesitaban conocer alrededor del 98 por ciento de las palabras de una página para seguir una historia con comodidad y sin ayuda. Parece mucho, pero equivale más o menos a una palabra desconocida de cada cincuenta. En una página normal son cinco o seis palabras nuevas, una cantidad que se lleva bien.

Una prueba rápida: lee una página del libro que estás pensando empezar. Si te detienes más de diez veces, déjalo para más adelante. Si te detienes dos o tres veces y aun así quieres saber qué pasa después, ya tienes libro.

Buenos primeros libros suelen ser:

• Lecturas graduadas (graded readers), escritas con un vocabulario limitado para cada nivel.
• Libros que ya conoces en español, para que la trama te lleve cuando las palabras no lo hagan.
• Clásicos de prosa sencilla, como Alice's Adventures in Wonderland (Alicia en el país de las maravillas), las fábulas de Esopo o los relatos de Sherlock Holmes, todos gratis en inglés en Project Gutenberg.

Busca menos, pero busca bien

Buscar cada palabra desconocida es la forma más rápida de dejar de disfrutar un libro. Sáltate las palabras que puedes adivinar por la frase y las que no cambian lo que está pasando. Busca una palabra cuando vuelve una y otra vez, o cuando la escena deja de tener sentido sin ella.

Cuando sí buscas algo, importa más el significado en esa frase que la entrada completa del diccionario. "Acknowledged" significa una cosa en "a truth universally acknowledged" (una verdad universalmente reconocida) y otra en "she acknowledged the letter" (acusó recibo de la carta). Un diccionario general te da las dos y te deja elegir. Una consulta que lee la frase puede decirte cuál quiso decir el autor.

Una lista de palabras a partir de tus subrayados

Las palabras que buscaste una vez se olvidan fácilmente. Subraya la frase, no solo la palabra, para recordar cómo se usaba. Una vez por semana, repasa tus subrayados y quédate con las cinco o seis palabras que quieres hacer tuyas. Dilas en una frase propia. Ese pequeño paso hace más que una lista de cien palabras que nunca volverás a abrir.

Una rutina de veinte minutos

• Quince minutos de lectura, en un nivel en el que solo busques unas pocas palabras por página. No releas buscando la perfección; sigue adelante.
• Tres minutos con tus subrayados: vuelve a leer las frases y di una frase nueva con cada palabra.
• Dos minutos de escucha: reproduce en voz alta la página que acabas de leer y síguela con la vista. Oír el ritmo de una frase ayuda a que se quede.

Veinte minutos al día son más o menos una novela corta al mes. Al cabo de un año, son doce libros de inglés que conociste en contexto.

Dónde encaja Glosa

Glosa es un lector pensado para este tipo de lectura. Toca dos veces una palabra y una pequeña tarjeta te muestra qué significa en esa frase, en tu idioma, con una nota cuando forma parte de una expresión. La misma tarjeta puede traducir la frase entera cuando una palabra no basta. Los subrayados guardan la frase, y puedes exportarlos a Markdown para tu lista de palabras. La función Escuchar lee la página en voz alta con voces de Apple o voces naturales y marca la frase que está leyendo, para que puedas seguirla.