Apprendre l’anglais en lisant des livres, une méthode concrète

La lecture a l’air d’être la façon la plus lente d’apprendre l’anglais, et c’est l’une des plus sûres. Un manuel vous montre un mot une fois, dans une phrase écrite pour le mettre en valeur. Un roman vous montre le même mot vingt fois, dans vingt situations, dans la bouche de personnages en colère, fatigués ou qui plaisantent. C’est cette répétition en contexte qui fait qu’un mot cesse d’être une traduction pour devenir de l’anglais.

Pourquoi la lecture fonctionne

Quand vous lisez une histoire qui vous tient à cœur, vous croisez chaque mot courant de nombreuses fois sans effort. Vous voyez aussi la grammaire au travail : comment une question devient polie, comment les temps portent un retour en arrière, quelle préposition suit quel verbe. Personne ne vous l’explique, mais au bout d’assez de pages, vous commencez à sentir quand quelque chose sonne faux.

Le revers, c’est que cela ne se produit que si vous comprenez l’essentiel de ce que vous lisez. Si chaque ligne exige un dictionnaire, vous déchiffrez au lieu de lire, et l’histoire cesse de vous entraîner.

Choisir un livre à votre niveau

Un résultat utile de la recherche sur la lecture : Hu et Nation (2000) ont constaté que les lecteurs devaient connaître environ 98 % des mots d’une page pour suivre une histoire confortablement, sans aide. Cela paraît beaucoup, mais cela représente à peu près un mot inconnu sur cinquante. Sur une page ordinaire, cela fait cinq ou six mots nouveaux, ce qui est à peu près idéal.

Un test rapide : lisez une page du livre que vous envisagez. Si vous vous arrêtez plus de dix fois, gardez-le pour plus tard. Si vous vous arrêtez deux ou trois fois et que vous voulez toujours savoir la suite, vous avez trouvé votre livre.

Les bons premiers livres sont souvent :

• Des lectures graduées, écrites avec un vocabulaire limité pour chaque niveau.
• Des livres que vous connaissez déjà en français, pour que l’intrigue vous porte quand les mots vous échappent.
• Des classiques à la langue simple, comme Alice au pays des merveilles (Alice’s Adventures in Wonderland), les fables d’Ésope ou les aventures de Sherlock Holmes, tous gratuits en anglais sur Project Gutenberg.

Chercher moins, mais chercher mieux

Chercher chaque mot inconnu est le meilleur moyen de ne plus prendre plaisir à un livre. Passez les mots que vous devinez grâce à la phrase, et ceux qui ne changent rien à ce qui se passe. Cherchez un mot quand il revient sans cesse, ou quand la scène n’a plus de sens sans lui.

Quand vous cherchez un mot, le sens qu’il a dans cette phrase compte plus que l’article complet du dictionnaire. « Acknowledged » ne veut pas dire la même chose dans « a truth universally acknowledged » (une vérité universellement reconnue) et dans « she acknowledged the letter » (elle accusa réception de la lettre). Un dictionnaire général vous donne les deux et vous laisse choisir. Une recherche qui lit la phrase peut vous dire lequel l’auteur avait en tête.

Tenir une liste de mots à partir de vos surlignages

Les mots cherchés une seule fois s’oublient vite. Surlignez la phrase, pas seulement le mot, pour vous souvenir de son emploi. Une fois par semaine, relisez vos surlignages et gardez les cinq ou six mots que vous voulez vraiment maîtriser. Employez-les dans une phrase à vous. Ce petit geste fait plus qu’une liste de cent mots que vous ne rouvrirez jamais.

Une routine de vingt minutes

• Quinze minutes de lecture, à un niveau où vous ne cherchez que quelques mots par page. Ne relisez pas pour viser la perfection ; avancez.
• Trois minutes sur vos surlignages : relisez les phrases et formulez une phrase nouvelle pour chaque mot.
• Deux minutes d’écoute : faites lire à voix haute la page que vous venez de lire et suivez le texte. Entendre le rythme d’une phrase aide à la retenir.

Vingt minutes par jour, c’est environ un court roman par mois. Au bout d’un an, cela fait douze livres d’anglais rencontré en contexte.

La place de Glosa

Glosa est un lecteur conçu pour ce type de lecture. Touchez deux fois un mot et une petite fiche indique ce qu’il veut dire dans cette phrase, dans votre langue, avec une note quand il fait partie d’une expression. La même fiche peut traduire toute la phrase quand un mot ne suffit pas. Les surlignages gardent la phrase, et vous pouvez les exporter en Markdown pour votre liste de mots. Écouter lit la page à voix haute avec les voix d’Apple ou des voix naturelles et met en évidence la phrase en cours, pour que vous puissiez suivre.